奮起湖位於海拔1405公尺的嘉義縣竹崎鄉中和村，奮起湖並不是湖泊，因該地三面環山，形狀有如畚箕，因此取名「畚箕湖」，後來取諧音「奮起湖」，奮起湖同時也是阿里山森林鐵路的中途休息站。
對奮起湖來說「鐵道」與「老街」有著密不可分的關係，早在阿里山公路還沒通車的年代，森林火車是人們到阿里山最主要的交通工具，從平地上來的火車都必須在奮起湖轉換車頭或休息，當火車抵達奮起湖車站時，旅人們的肚子也差不多餓了，為了服務南來北往的遊客們，於是就有老街的形成，也因此造就了奮起湖地區的發展。
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